第二話「婚約者を横取りする妹作戦」 | 最愛のお姉様が悪役令嬢だったので、神が定めた運命（シナリオ）に抗います

　お姉様の生存にはオズワルドが不可欠だ。　もちろん、必要なのは腑抜けたオズワルドではない。　彼の兄アレックスとまではいかなくとも、相当な優秀さを持ってもらわなければならない。

　前回までは洗脳という方法で優秀なオズワルドを確保していた。　繰り返しになるが、この方法では最終的に詰んでしまう。

　ならば回りくどくとも、育てるしかない。　……実はこの方法、洗脳の前に一度試している。　そのときの時間軸は学生になった頃。　逃げるオズワルドを捕まえ、講義や訓練をサボらせないというやり方だった。　それが駄目だったから洗脳に切り替えたのだが、方法は合っていたのだ。

　ただ、始める時間が遅すぎたというだけ。　今回は私が家庭教師となり、みっっっっっっちりと必要な知識と技能を叩き込む。　ついでに、このどうしようもない性格の矯正も。

　そのためにはまず、私とオズワルドの接点を増やさなければならない。　最も確実なのは、お姉様に変わりオズワルドの婚約者になること。　この会に私が参加した理由はそれだ。

「ひ、一目惚れ……？」「はい！　かっこよくてたくましくて、なによりその意思の強い目のとりこになりました！　わたしとけっこんしてください！」

　おぇー！

　無邪気な笑顔の裏で、胃の奥からこみ上げる何かを必死で我慢する。　嘘は上手になったが、さすがに一ミリも思っていないことを口にすると吐きそうになる。

　特にオズワルドに対しては好意より殺意の方が大きい。　こんなクソ野郎、さっさと池の底に沈めたいが……お姉様の生存のためには手を差し伸べるしかない。　本当に、制作者かみさまは意地悪だ。

「ソフィーナ。本気で言っているの？」

　珍しく視線を鋭くするお姉様。　心臓が、ギュ……と痛くなる。

　しかし私は気丈に振る舞いつつ、オズワルドの腕にさらに強くしがみついた。

「はい、お姉様。オズワルド様をわたしにゆずってください」

　――未来の話だが、学園に通う頃になると決まって私とお姉様の不仲説が囁かれる。　どれだけ噂の出所を（物理的に）潰そうと、それが消えることは無かった。　それほどまでに貴族の姉妹仲は悪くて当たり前、というのが定説なのだ。

　公爵令嬢だから外面だけ仲良くしているが、実は水面下でいがみ合っている――その方が、人々は納得できるらしい。

　そんな世論を反映して、未来の世界では仲の悪い姉妹の物語が流行していた。　今回の作戦は、その物語を参考にさせてもらっている。

　名付けて『婚約者を横取りする妹』作戦だ。

　オズワルドの性格矯正は並大抵の方法では叶わない。　だからこそ、幼少期のこの頃から鍛えておかなければならない。

　これもお姉様のため。　お姉様が生き延びられるのなら……クソ野郎の婚約者になることも、お姉様に嫌われることも……何てことは無い。

「ソフィーナ。戯たわむれもそれくらいに――」「まあまあ、良いではないか」

　見かねた父が私を睨むが、それを止めたのは……意外なことに国王陛下だった。

「こちらとしてはレイラ嬢、ソフィーナ嬢のどちらがオズワルドの婚約者になってくれても構わんぞ」

　陛下の目的は、オズワルドを私たちの家との繋がりに使うため。　お姉様でも私でも、婚約さえできればいいと思っているのだろう。　思わぬ助け舟に、お父様も口を噤んだ。

「お願いを聞いてくださりありがとうございます陛下」「なに、構わんさ」「それで……もしよろしければ、なのですが。お姉様をアレックス殿下の――」「それはならん」

　続く言葉をぴしゃりと遮られた。　あわよくば、この時点でお姉様とアレックスを婚約させられればと思ったが……さすがに無理か。　王族と公爵家は密接な関係にあり、私たち姉妹が王族の兄弟を独占すれば他の公爵家が黙っていない。

　私が一度にできることは限られている。　欲張って足元を掬われては意味が無い。　今はこれで我慢するとしよう。

「オズワルド様、これからよろしくお願いします♪」「ふ、ふん！　しっかり僕を支えるんだぞ！」

　偉そうにふんぞり返るオズワルドに、私は笑みを浮かべた。

「もちろん。しっかりと支えさせて頂きますよ。し・っ・か・り・と・、ね……」

　▼

「ソフィーナ。入るわよ」

　その日の夜。　寝間着姿のお姉様が、私の部屋にやってきた。

「おねーさま。勝手なことをしてごめんなさい」

　理由はどうあれ、お姉様からすれば婚約者を奪われたことに変わりはない。

「それはいいのよ。私はオズワルド殿下を……そういう目ではまだ見れないし」

　この年齢のお姉様にはまだ『自分がオズワルドを支えなければ』という意識はない。

　これが芽生えると厄介だ。　たとえ円満に婚約を解消しようとしても、心が不安定になってしまう。　それを防ぐためにも、このタイミングでオズワルドを奪うことは必須だった。

「本当にオズワルドに一目惚れしたの？」「はい」

　明瞭に答える私を、じぃー、と見やるお姉様。

「あなた、何か私に隠していない？」「なにもかくしてません」

　じぃー。　姉は疑いの眼差しを向けている。　理由は分からないが、何かを隠しているように見えるのだろう。

　お姉様は私のことになると勘が鋭くなる。

「お父様やお母様からああしろって言われたの？　もし嫌々そうしているなら私から言うわよ」「いいえ、本心です」「…………なら、いいけど」

　お姉様は心配してくれている。　常に自分のことは二の次。　何度繰り返しても、お姉様はお姉様だ。　その優しさに潤む目元を誤魔化すように、私はお姉様に飛びついた。

「わっ」「おねーさま。今日は一緒にねませんか？」「仕方がないわね……今日だけよ？」

　やれやれ、と私の頭を撫でるお姉様。　二人で他愛のない話をしているうち、私たちはどちらからともなく眠りについた。

　明日から、オズワルドをみっちりと鍛えなければ。

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