第七話「既知の未知」 | 最愛のお姉様が悪役令嬢だったので、神が定めた運命（シナリオ）に抗います

「……」

　私の声に、相手からの反応はなかった。　暗闇に目が慣れているとはいえ、さすがに数メートル離れた相手の顔を視認できるほどではない。　ではないが、シルエットを見ただけで直感した。

　スイレンじゃない。

「……」

　影が腕を振り上げ、ベッドのふくらみに持っている何かを叩きつけた。　ざり、と布が破ける音がした。　刃物を持っていることは明らかだ。

（まさか）

　背格好はスイレンに似ている。　けど、奴じゃない。　かといって知らない人物――唐突にやって来た他国の暗殺者――でもない。

「どうして……」

　タイミングよく曇り空の隙間から月が顔を出し、窓から光が差し込んだ。　輪郭がぼんやりと分かるようになる程度の、本当にわずかな明かりだったが、相手はそれで判別ができるほどよく知る人物だった。

「……お母様」

　▼

　深夜、部屋に忍び込んできたのは母だった。　子供の寝顔を見に――なんて可愛い理由ではない。　幾度も繰り返してきたループの中で、母がそのような行動をしたことは一度もなかった。

「それはこっちのセリフよ、ソフィーナ」

　母は、うっすらと微笑んでいるように見えた。　機嫌の良いとき特有のやや高めの声で――ずぼ、とベッドからナイフを引き抜き、ざり、とまた刺した。

「どうしてそんなところに隠れていたの？」

　その動作を繰り返す。　ざり、とナイフが刺さり、ずぼ、とそれを抜く。

「どうしてここで寝ているように細工しているの？」

　ざり。　ずぼ。

「あなたは昔からそうよねぇ。勘が良いというかなんというか。まるで――」

　ざり。　ずぼ。

「未来が見えているみたい」

　ざり！　ひときわ強い力でナイフを突き立て、反復動作は終わった。

「どうしてかしら？　まさかとは思うけれど……あなた、知っていたの？　あの人がいけないことをしているって」「……」

　母のこの物言い。　知っている。　私はこのイベントを、知っている。

（浮気イベントだ）

　父の浮気イベントの中の、いくつかあるバッドエンドの一つに「母の暴走」がある。　発生の条件は『母に浮気をしていることがバレる』ことだ。　しかし……。

（ここまで酷くなったことはないぞ！？）

　浮気の件を母が知ってしまうと、彼女は周囲――特に、お姉様――に当たり散らすようになる。　その理不尽さ、苛烈さによってお姉様は次第に心を病み……というのが私の知る浮気イベントの王道なバッドエンドだ。　他には父を問い詰める際、誤って殺してしまう（あるいは殺されてしまう）バッドエンドもある。

　――しかし、夜中にナイフを持って私の部屋に来たことなんてない。　いくら母が感情的とはいえ、そこまでの凶行に及ぶほど頭のねじは飛んでいないはずだ。

　スイレンのような未知のイベントじゃない。　既知のイベントだが、結末だけが変化している。

「知っていたのね？　知っていたんでしょう？　そうなんでしょう！？」

　ナイフの突き立てを再開しながら、母は勝手に現実を捻じ曲げていく。　暴走の引き金を引いてしまっている以上、やり直すしかない。

（—―いや）

　セーブポイントに戻ろうとして、開きかけた口を閉じる。　母が暴走した原因は分かった。　しかし、なぜこの時点で母が父の浮気を知ってしまったのか。　それを明らかにしたほうがいい。

「お母様。何を言っているのか分かりません。落ち着いてください」「落ち着け……落ち着けですって？」

　数メートル離れた私の元にまで届くほど、母が奥歯を食いしばる音がした。

「これが落ち着いていられるものですかッ！」「大きな声を出さないでください……！　みんなが起きちゃいますよ」

　隣の部屋ではお姉様が寝ている。　目を覚ましてこちらに来てしまい、母の矛先が変わってしまったら……そう考えると恐ろしくて、私はとにかく母を落ち着かせようと努めた。

　そんな私に、母は、にぃ、と笑みを深めた。

「それなら大丈夫よ。起きてくる人は誰もいないわ」

　そう断言する母の言葉が、心の中に冷たく突き刺さった。

「どういう、意味ですか」「言葉通りよ。みんなもう起きてくることはないわ。永遠に」「……」「寂しがることはないわ。さあ、一緒に――」

　もっと情報を引き出さないと。　そんな考えは、一瞬で灰になって消えた。

「『精霊の友よ。彼かの者と共々ともどもに獄炎ごくえんの演舞を』」

　私が魔法の反動に苦しむ時間と、母が炎でのたうち回って息絶える時間はほぼ同じだった。

　▼

　あれだけの断末魔を上げていたのに、誰一人来ない。　父も、当直の使用人も。　何より、隣の部屋で眠るお姉様も。

　それだけでもう答え合わせは済んでいるようなものだが……確認しなければならない。　奇病の時はお姉様の死から目を逸らし続けたばかりに、不用意にお姉様を苦しめることになってしまった。

　このイベントをクリアするヒントが隠されていないかと、自分の失敗を胸に刻むため――私はお姉様の部屋に入った。

「……お姉様」

　明かりを向けると、鮮やかな赤色が見えた。　首が半分切り裂かれ、そこから溢れる血が布団に彩を足している。

　母の言葉は、本当だった。　これでは……起きることなんてできやしない。

「お姉様」

　暴れた形跡はない。　幸いなことに、苦しむことなく逝ったらしい。

「お姉様」

　手を握る。　まだ暖かさは残っていたが、生きる者としての『何か』を失った手だ。少しだけ軽い。

「お姉……様ぁ」

　お姉様の手にすがりついても、もう目を開けてはくれない。　「しょうがないわね」と慰めてくれることもない。

「ごめんなさい。また私は、失敗しました」

　今回だけじゃない。　きっと前回も、知らなかっただけでお姉様は殺されていたのだろう。

「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい」

　私は謝った。　謝って、謝って、謝って。そして泣いた。

　眠るように息絶えるお姉様に祈りを捧げてから、立ち上がる。　こんな結末を、私は認めない。

　神が定めた運命シナリオを変えるために、私はまたいつもの言葉を口にする。

「—―戻れ」